Индийская игра и персидский двор
В VI–VII веках близкая игра была известна в Сасанидской Персии под именем чатранг. Фигуры символизировали состав армии: пеших воинов, конницу, слонов и колесницы. Персидские тексты рассказывают о шахматах при дворе царя Хосрова I; истории об их изобретении следует отличать от проверенных фактов.
Путешествие правил и названий
Из Персии игра распространилась в арабоязычные страны и затем в Европу. Названия шаха и мата пришли через персидскую традицию. Правила ещё не совпадали с современными: сильнейшие изменения в ходах ферзя и слона произошли гораздо позже.
Чатуранга и персидский шатрандж относятся к разным этапам развития игры: важно различать названия, правила и культурную среду, не приписывая древности современные шахматные нормы.
Старинное слово «чатуранга» не означает, что сохранились точные правила единственной первоначальной игры. Историки сопоставляют тексты, изображения и археологические предметы, причём находки разных веков нельзя автоматически считать свидетельствами одного и того же набора правил. В сасанидской письменной традиции появление шахмат связывают с Индией и двором Хосрова I, но сама история с испытанием мудрецов — литературный сюжет. Древние названия фигур гораздо лучше документируют движение игры между культурами, чем легенды о её изобретателе.